4 oktober 2017

Auteur: Crux Legal
Crux Legal Pensioen

Wijziging pensioenregeling: instemming moet welbewust zijn

Veel werkgevers zijn bezig met wijzigingen in of van de pensioenregeling. Dat gebeurt niet altijd even nadrukkelijk, soms gaat een werkgever er te snel vanuit dat een werknemer wel akkoord is met de wijziging terwijl deze daar niet nadrukkelijk en weloverwogen mee heeft ingestemd.

Dat brengt een risico mee: onder omstandigheden kan een werknemer dan later aanspraak maken op voortzetting van de oude regeling.

Dit speelde ook in de zaak die vorige maand door het gerechtshof Den Bosch is beoordeeld. In het kader van de uitleg van de beëindigingsafspraken tussen partijen kwam de vraag op welke regeling nu was toegezegd door werkgever: eindloonregeling (dat vond de werknemer) of middelloonregeling (dat vond de werkgever)?

De werkgever had hier geen contractuele of wettelijke mogelijkheid om de pensioenregeling eenzijdig te wijzigen. Daardoor kon de werkgever de voor de werknemer geldende pensioenregeling slechts wijzigen wanneer de werknemer daarmee welbewust zou instemmen.

Het hof heeft hier benadrukt dat voor het aannemen van een aanvaarding door de werknemer van een voorgestelde wijziging van een pensioentoezegging nodig is dat deze aanvaarding ‘welbewust’ geschiedt. Van ‘welbewustheid’ kan volgens het hof pas sprake zijn wanneer de werknemer op de hoogte is gesteld van de financiële consequenties van een wijziging voor zijn uiteindelijke pensioenrechten.

Houd dus in het achterhoofd dat als je als werkgever wil kunnen beroepen op een wijziging van de pensioenregeling, je moet zorgen voor (het kunnen bewijzen van) een welbewuste instemming van een werknemer. Dat kan je alleen realiseren door de werknemer expliciet te wijzen op de concrete financiële consequenties van de wijziging. Je zult dus moeten zorgen dat de werknemer zich daadwerkelijk een oordeel heeft kunnen vormen omtrent de concrete betekenis van de wijziging van de pensioenregeling voor de omvang van diens pensioen.

Als je als werkgever met succes wil kunnen aanvoeren dat een werknemer akkoord is gegaan met een nieuwe pensioenregeling, dan zal moeten blijken dat deze dat welbewust heeft gedaan, dus met kennis van de consequenties voor de omvang van het op te bouwen pensioen.

Bron: Gerechtshof ‘s-Hertogenbosch, 19 september 2017, ECLI:NL:GHSHE:2017:4031, AR-2017-1178

Tags: instemming werknemer, welbewust instemmen, wijziging pensioenregeling
vorige artikel